(정칼럼) 커피를 마시면 머리가 나빠진다?

  어릴 때 들었던 말 중에 지금까지 또렷하게 기억나는 말이 있습니다. 어린이들이 커피를 마시면 머리가 나빠진다는 것이었습니다. 그 말을 듣고 어린 나이에 이런 생각을 했었습니다. ‘어린이가 커피를 마시면 머리가 나빠진다고 하는데, 어른도 커피를 마시면 머리가 나빠질 게 아닌가? 머리 나빠지는 커피를 어른들은 왜 마시는지 모르겠다. 커피 마시는 어른들은 머리가 계속해서 나빠질텐데, 어른들은 다 바보가 되는 게 아닐까’ 어른의 말과 행동이 다른 걸 보고 이해가 되지 않았습니다. 하지만 착한 어린이였기에 마시지 말라고 한 커피를 마시지 않았습니다.

  대학생이 되어서 커피를 마시기 시작했는데, 어릴 때 들었던 커피를 마시면 머리가 나빠진다는 말처럼 커피를 마셔도 머리가 나빠지는 건 아니었습니다. 도서관에서 피곤하거나 졸릴 때 커피를 마시니 졸리지도 않고 피곤이 가시는 것 같았습니다. 그러면서 커피를 마시면 머리가 나빠진다는 건 어릴 때 커피를 못 마시게 하려는 어른들의 계략(?)이었구나 라는 생각이 들면서 지금까지 머리가 나빠진다는 어른들의 말에 속아서 커피의 맛을 모르고 살아왔던 세월(?)을 아쉬워했습니다. 그렇다고 지금 제가 커피를 좋아하는 건 아닙니다. 아주 가끔 한 잔씩 마십니다.

  이번 주일 아침에 누군가 제게 사준 커피를 첫째 딸이 보고 이렇게 말하는 것이었습니다. “나도 커피 한 잔 하고 싶다.” 아이의 입에서 그런 말이 나와서 참 어이없기도 하고 귀엽기도 해서 커피 한 모금을 나눠주었습니다.

  그 날 밤이었습니다. 제가 어릴 때 어른들이 왜 어린 저에게 커피를 마시면 머리가 나빠진다고 하면서 커피를 못 마시게 했는지 이해가 되었습니다. 물론 커피를 마시면, 머리가 나빠진다는 건 잘못된 말이지만, 어린이들이 커피를 못 마시게 해야 한다는 건 확실하게 동의하게 되었습니다. 저녁에 마신 커피 때문에 첫째 딸이 밤늦게까지 잠을 자지 못했습니다. 카페인 때문이었습니다. 카페인의 부작용 중에 하나인 신경질, 신경과민, 불면증이 나타난 것입니다. 저도 전날 교회 일로 새벽까지 일한다고 2~3시간 정도 밖에 잠을 자서 못해서 피곤했는데, 신경과민과 불면증으로 잠을 자려고 하지 않으니 화도 났지만, 부모로서 저녁에 자녀에게 카페인을 섭취하도록 허용한 잘못이 더 컸기에 미안했습니다. 그러다가 밤 1시가 넘어서야 간신히 잠이 들었습니다. 곤히 잠들어 있는 아이에게 ‘아빠가 미안했다’고 용서를 구했습니다.

  저도 그날 새벽 3시가 되어서야 잠이 들었습니다. 카페인 부작용 때문이었습니다. 주일 아침부터 하루 종일 제대로 먹지 못한 상태에서 빈속에 마셨던 커피(카페인)가 문제였습니다. 저도 그 날 밤새도록 카페인의 부작용이 시달려야 했습니다. (※ 카페인이 분해되는데 걸리는 시간이 어른은 6시간이면 50%가 분해가 된다고 합니다. 하지만 어린이는 카페인이 분해가 잘 되지 않아서 3~4일 동안 카페인이 몸 안에 머무르게 된다고 합니다. 그래서 낮은 농도에서도 부작용이 훨씬 더 크다고 합니다.)

  어린이가 커피를 비롯해서 카페인이 들어있는 음료는 마시지 않도록 하는 것이 좋습니다. 하지만 커피를 마시면 머리가 나빠지기 때문에 커피를 마시면 안된다 라고 근거 없는 말을 하기보다 카페인의 부작용(자극과민성, 신경질, 불안, 신경과민, 두통, 불면증) 때문에 커피를 마시면 안된다고 정확하게 자녀들이나 어린이들에게 말하는 것이 좋지 않을까 생각합니다. 어린이들은 커피 마시지 맙시다^^;;

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